Premieră în lumea medicală: un medicament atât descoperit, cât și proiectat de un sistem de inteligență artificială este în mod oficial supus testării în studiile clinice pe oameni.
Medicamentul numit NS018_055 a fost dezvoltat de firma de biotehnologie Insilico Medicine și este conceput pentru a trata fibroza pulmonară idiopatică, o boală pulmonară cronică care cauzează probleme de respirație adesea debilitante.
Medicamentul a fost aprobat pentru studiile de faza 2, ceea ce înseamnă că oamenii de știință au ajuns la stadiul în care vor să vadă dacă medicamentul funcționează cu adevărat.
Potrivit oamenilor de la Insilico, s-ar putea dovedi a fi un pas înainte semnificativ pentru domeniul farmaceutic în plină dezvoltare, îmbunătățit de IA, care ar putea duce la o eră complet nouă – și potențial profitabilă – a cercetării și dezvoltării medicamentelor.
„Acest prim candidat de medicamente care va merge în Faza 2 este un adevărat punct culminant al abordării noastre end-to-end de a face legătura între biologia și chimia cu învățarea profundă”, a spus CEO-ul Insilico, Alex Zhavoronko, într-un comunicat. „Acesta este un pas uriaș nu numai pentru noi, ci și pentru toată lumea din domeniul descoperirii de medicamente accelerate de IA”.
Executivul a făcut niște promisiuni destul de înalte despre viitorul tehnologiei. Potrivit lui Zhavoronko, această nouă eră a produselor farmaceutice asistate de inteligență artificială va fi, teoretic, definită de creșteri masive ale „productivității” industriei.
„Pentru Insilico, este momentul adevărului… dar este și un adevărat test pentru AI și întreaga industrie ar trebui să își îndrepte atenția spre noi”, a declarat Zhavoronkov pentru Financial Times. „Compania noastră – asta este o afirmație mare și îndrăzneață – poate dubla productivitatea aproape tuturor marilor companii farmaceutice.”
Cu alte cuvinte, dacă este de crezut CEO-ul, timpul necesar dezvoltării unui medicament ar putea fi redus la jumătate cu ajutorul inteligenței artificiale.
Insilico a implementat modele de inteligență artificială care pot trece rapid și eficient prin seturi de date masive pentru a crea noi molecule care pot fi transformate în cele din urmă într-un medicament.
Pe scurt, compania pretinde că folosește AI pentru a identifica mai întâi o țintă potențială pentru un produs farmaceutic, pentru a conceptualiza respectivul candidat farmaceutic și apoi a prezice eficacitatea acestuia.
Compania folosește unități de procesare grafică NVIDIA pentru a-și alimenta AI, o abordare care aparent dă deja roade. Potrivit NVIDIA, crearea medicamentului NS018_055 a durat mai puțin de 18 luni, un proces care durează de obicei până la șase ani.
Insilico și-a folosit platforma AI pentru a descoperi 12 candidați preclinici pentru medicamente, dintre care trei au avansat până acum la studiile clinice timpurii. Dintre acestea trei, NS018_055 este primul care a ajuns la studiile de fază 2.
„Când am prezentat prima dată rezultatele noastre, oamenii pur și simplu nu au crezut că sistemele AI generative ar putea atinge acest nivel de diversitate, noutate și acuratețe”, a adăugat Zhavoronkov în declarația sa. „Acum, că avem o serie întreagă de candidați promițători la medicamente, oamenii își dau seama că acest lucru funcționează cu adevărat”.
Desigur, acestea sunt declarații destul de ambițioase, având în vedere că medicamentul abia începe procesul de ani de zile al studiilor clinice umane. Numai timpul va spune dacă medicamentul este chiar eficient la om.
După cum a remarcat profesorul de științe farmaceutice de la Universitatea din Michigan, Duxin Sun, într-un eseu din The Conversation, anul trecut, aproximativ 90% dintre medicamentele care merg la studiile clinice eșuează în cele din urmă. Și există un precedent pentru eșec în sector, așa cum este exemplificat de firma de IA biotehnologică Benevolent AI, cu sediul la Londra, care și-a concediat jumătate din personal luna trecută, după ce candidatul său principal la medicament a eșuat.
În ciuda acestor semne de avertizare timpurie, firmele farmaceutice investesc masiv în startup-uri AI precum Insilico.
„Nu lipsește interesul”, a declarat Eric Topol, fondatorul și directorul Scripps Research Translational Institute și autorul cărții „Deep Medicine”, pentru FT. „Fiecare companie farmaceutică importantă a investit în parteneriate cu cel puțin una, dacă nu mai multe, companii de IA”.
