Prof. dr Irinel Popescu, realizatorul primului transplant hepatic din România, a primit în cadrul unei ceremonii care a avut loc la Ambasada Franţei, însemnele de Ofiţer al Ordinului Naţional al Meritului.
Ambasadorul Franţei, Henri Paul, a evidenţiat, cu acest prilej, colaborarea în domeniul Sănătăţii dintre cele două ţări. Henri Paul a subliniat că, în calitate de ambasador, acordă o mare importanţă domeniului Sănătăţii. El a amintit câteva dintre realizările prof.dr. Irinel Popescu, precum prima grefă de ficat din România, prima grefă de ficat împărţită între doi pacienţi sau ‘impresionantele grefe domino’. Ambasadorul s-a referit şi la colaborările pe care prof. Irinel Popescu le-a avut cu specialişti din Franţa – cu Institutul Gustave Roussy, Institutul Pasteur etc. Diplomatul francez a spus totodată că, pe lângă un mare chirurg, prof. Irinel Popescu este şi un om al oraşului, interesat să se implice în viaţa publică.
În intervenţia sa, prof. dr. Irinel Popescu a remarcat că este o mare onoare să primească această distincţie din partea statului francez ca semn de recunoaştere a carierei sale profesionale. El a făcut referire şi la relaţiile strânse cu colegii francezi pe care le-a păstrat totdeauna, la faptul că în 2002 a fost ales membru asociat străin al Academiei Franceze de Chirurgie şi membru de onoare al Asociaţiei Franceze de Chirurgie din 2007. Acesta şi-a exprimat speranţa că va exista în continuare o colaborare cu specialiştii francezi în domeniul pregătirii tinerilor, al transferului de tehnologie şi al cercetării şi în plan medical.
